La alfombra roja de bienvenida en Beijing para Henry A. Kissinger, el exsecretario de Estado de 100 años, incluyó al máximo líder de China, Xi Jinping, diciéndole que «el pueblo chino siempre lo recordará». Contenía el elogio del alto diplomático chino por su sabiduría. Y se trató de una reunión con el ministro de Defensa chino, quien rechazó múltiples solicitudes de diálogo con su homólogo estadounidense.
La recepción entusiasta de China a Kissinger esta semana es el ejemplo más reciente de cómo Beijing se está saliendo de los canales diplomáticos oficiales para ampliar el alcance de su mensaje y tratar de influir en el pensamiento de Washington. Beijing se ha acercado a aquellos que considera más alineados con su posición a medida que se ha vuelto más escéptico con respecto a la administración de Biden y, a veces, completamente frustrado.
Con la visita de Kissinger, a quien Xi y otros funcionarios han llamado un «viejo amigo», Pekín ha tratado de subrayar la cooperación y el respeto mutuo entre las potencias. Con visitas de líderes empresariales como Bill Gates, también apodado un viejo amigo por Xi, y Elon Musk, China ha tratado de resaltar la relación económica de larga data y los peligros de desenredar las cadenas de suministro globales.
Dichos esfuerzos podrían volverse cada vez más significativos a medida que Beijing rechaza lo que considera los esfuerzos de la administración Biden para contener a China geopolítica, militar y tecnológicamente. China también está observando cómo los republicanos y los demócratas se unen en su deseo de mantenerse firmes con Beijing y las próximas elecciones presidenciales de EE. UU. en las que es probable que los candidatos sean más críticos con China.
«Se parece mucho a una estrategia china deliberada» para atraer a personas que podrían ayudar a cambiar de opinión en Washington, dijo Dennis Wilder, exjefe de análisis de China en la Agencia Central de Inteligencia. «Los chinos están animando a aquellos que tienen un interés personal en la economía china y la relación en general».
Después de varios meses de congelación, los dos países han reanudado su compromiso en temas como el comercio y el cambio climático. Pero el progreso ha sido limitado, con el enviado climático del presidente Biden, John Kerry, saliendo de las conversaciones esta semana en China sin nuevos acuerdos, y Beijing diciendo que los problemas en las relaciones están obstaculizando su cooperación con Washington en la lucha contra el cambio climático y el calentamiento global.
Si bien las reuniones pueden haber logrado construir un «piso» en la relación, las tensiones siguen siendo altas. China quiere que EE. UU. levante las restricciones sobre la tecnología, limite su apoyo a Taiwán y detenga lo que Beijing ve como una estrategia de contención centrada en construir lazos de seguridad con los aliados y socios de EE. UU. en toda Asia. Los lazos podrían desgastarse aún más si la administración Biden impone nuevas restricciones a la inversión estadounidense en empresas chinas involucradas en computación cuántica, inteligencia artificial y semiconductores.
Zhu Feng, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nanjing, dijo que la visita de Kissinger destacó «la ansiedad de Beijing sobre cómo influir y persuadir a las élites políticas estadounidenses para que reduzcan su represión estratégica de China», en un momento en que voces como la suya eran cada vez más raras en Washington.
Beijing evoca a menudo la época en que Kissinger era secretario de Estado y ayudó a allanar el camino para la histórica visita a China del presidente Nixon en 1972 como ejemplo de una época dorada en las relaciones bilaterales. Ese viaje condujo al establecimiento de lazos diplomáticos entre Washington y la China gobernada por los comunistas siete años después.
Dado que las relaciones se han deteriorado en los últimos años, los funcionarios chinos dijeron que los funcionarios estadounidenses deberían aprender de Kissinger y su postura a favor del compromiso.
Para subrayar este punto una vez más, China destacó el significado histórico del sitio de la reunión de Xi con Kissinger el jueves. Los funcionarios chinos eligieron la Villa No. 5 de la Casa de Huéspedes del Estado de Diaoyutai, el mismo edificio donde Kissinger se había reunido con Zhou Enlai, entonces primer ministro chino, medio siglo antes.
«Las relaciones entre China y Estados Unidos siempre estarán vinculadas al nombre ‘Kissinger'», dijo Xi, en un video publicado por la cadena estatal CCTV, mientras los dos hombres se sentaban uno al lado del otro en lujosos sillones color crema. «Le expreso mi más profundo respeto».
En un resumen oficial de la reunión, publicado por los medios estatales chinos, se citó al Sr. Xi diciendo: «Espero que usted y las personas de conocimiento en los Estados Unidos continúen desempeñando un papel constructivo para que las relaciones entre China y los Estados Unidos vuelvan a la normalidad». » buen camino.»
Wang Yi, el principal funcionario de asuntos exteriores de China, le había dicho a Kissinger el día anterior que la política estadounidense necesitaba «sabiduría diplomática al estilo de Kissinger y coraje político al estilo de Nixon», según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
China también ha cortejado a los empresarios estadounidenses. Además de Gates y Musk, Tim Cook y Jamie Dimon han visitado China este año, y algunos han tenido más reuniones de alto nivel con funcionarios chinos que las que han tenido los funcionarios de la administración de Biden en meses. Las visitas de líderes empresariales también son una oportunidad para que China envíe un mensaje interno sobre la confianza extranjera en la economía, que se enfrenta a una recuperación incierta.
Durante su viaje a Beijing en marzo, Cook se tomó selfies con sus admiradores en una tienda de Apple y asistió a un foro sobre desarrollo gubernamental, lo que luego se vio como una señal importante ya que China acababa de salir de tres años de estrictas restricciones por el coronavirus.
Dos meses después, Musk viajó a China y se reunió con ministros de alto nivel y el máximo líder en Shanghái. En los informes de los medios chinos, Musk, el jefe de Tesla y Twitter, ha sido aclamado como un defensor del comercio abierto entre EE. UU. y China.
«El viaje de Musk a China mostró la confianza inquebrantable de las empresas estadounidenses en el mercado chino, a pesar de los rumores de ‘desacoplamiento’ de algunos políticos occidentales», dijo el Global Times, un tabloide del Partido Comunista.
Con estas reuniones, el Sr. Xi parece estar subrayando la importancia de los lazos comerciales entre las dos naciones y señalando que las crecientes tensiones en las relaciones podrían poner en peligro esos lazos.
Ese mensaje se volvió aún más importante para Beijing después de que los funcionarios chinos allanaran las oficinas o interrogaran al personal de firmas consultoras estadounidenses como Bain & Company, asustando a muchas firmas extranjeras, dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson en Washington.
«China, en general, quiere mantener a los inversores extranjeros, y lo que ha atraído son las grandes empresas de alta tecnología que aún pueden ver el atractivo del mercado chino», dijo Sun.
«Los chinos creen que estos líderes empresariales disfrutan de más libertad para actuar fuera de la corrección política», dijo. «Pero otro aspecto es que China quiere demostrar que la cooperación con China y el cumplimiento de las reglas de Beijing serán gratificantes».
Olivia Wang contribuido a la investigación.